冻土是指零摄氏度以下，并含有冰的各种岩石和土壤。一般可分为短时冻土（数小时/数日以至半月）、季节冻土（半月至数月）以及多年冻土（又称永久冻土，指的是持续二年或二年以上的冻结不融的土层）。

冻土随季节变化而发生周期性的融冻，如果冬季土层冻结，夏季全部融化，叫季节冻土。如多年处于冻结状态的土层，或至少连续3年处于冻结状态的土层，称为多年冻土。

冻土是一种对温度极为敏感的土体介质，含有丰富的地下冰。因此，冻土具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度特征。正由于这些特征，在冻土区修筑工程构筑物就必须面临两大危险:冻胀和融沉。随着气候变暖，冻土在不断退化。

冻土占据地球的五分之一的陆地面积，冻土一般都出现在气候比较寒冷的地方，很少有人们会居住在这样的环境之中，由于人们想要去获得冻土之中的天然气资源，因此也就开启了小范围内的开采。冻土对于自然环境来讲，是十分单一、十分脆弱的存在，也就是这样的特殊原因，才导致世界上的冻土环境遭受到了人们的破坏。

中国多年冻土分布又可分为高纬度多年冻土和高海拔多年冻土，前者分布在东北地区，后者分布在西部高山高原及东部一些较高山地(如大兴安岭南端的黄岗梁山地、长白山、五台山、太白山)。多分布在东北北部地区、西北高山区及青藏高原地区。

如今，温室效应正在不断的加强，气候不断升高，也就代表着冻土层要被融化。冻土层的减少就会导致一些有机物分解不断加快，从而导致那些埋藏在冻土之中的远古生物们，也都逐渐的被暴露了出来，会加快被细菌分解的速度。如果温度还在不断的提升，对于人们来讲，也都会迎来一场自然的灾难。