美国宾夕法尼亚州立大学（Penn State）的研究人员正在探索如何利用“恐惧的气味”替代杀虫剂，让害虫远离农田和花园。

美国宾州州立大学节肢动物生态学与营养关系助理教授莎拉·赫尔曼（Sara Hermann）表示：“虫害是全球农业生产面临的最大挑战之一，控制虫害非常重要。然而，当下广泛用于抗虫的杀虫剂对人类和自然界生物都会引发问题……因此，我们被促使着去发现、研制可持续的方式，减少使用甚至完全不用杀虫剂，来减轻虫害压力。”

赫尔曼补充：“我们不只是简单地诱使捕食性昆虫吃掉害虫。我们还在实验室研究利用被捕食的恐惧干扰它们，从而限制它们对农作物的影响。”

赫尔曼与宾州州立大学博士后杰西卡·堪斯曼（Jessica Kansman）就此做了多番农田实验，发现蚜虫类与食草昆虫在田野和花园嗅到捕食者的气味后就会逃离。它们接触到这些化学品，甚至会减缓生殖速度，同时增强虫翼生长的能力，以便快速逃离危险。

在最新的研究中，宾州州立大学的研究人员采用气相色谱质谱联用法，对瓢虫分泌的挥发性气味物质进行了确认与提取。随后，他们将蚜虫类昆虫的触角连接一台触觉电图仪，再让它们暴露于瓢虫释放出的每一种化学成分中，以此明确哪些成分能被它们侦测到。

赫尔曼表示：“蚜虫类昆虫很小，所以要想办法评测它们的行为，要有专业的工具和技术，而不是用肉眼观察。”

触觉电图仪发出的信号显示，蚜虫类昆虫对甲氧基吡嗪类的反应最强烈。研究人员于是研制出一种特殊的香精，不久将在野外测试验证它是否有效。

如果这种香精经验证对其他传粉昆虫无害，甚至有益，那么，全世界的农民和园丁将获得一种无毒的新“武器”，来替代传统杀虫剂。