1985年，英国天文学家克罗托（Kroto)、美国天文物理学家科尔(Curl)、美国化学家斯莫利(Smalley)、三位科学家在探索宇宙星云尘埃组成时意外发现，三位科学家模拟宇宙星云环境，首次合成富勒烯。11年后，三位科学家因此获得诺贝尔化学奖。人类对新材料的想象力，已经不只局限于地球了，富勒烯来自宇宙星云，人们它把称之为“上天赐予人类的礼物”。富勒烯堪称是20世纪最伟大的发现之一。化学中常说的一句话是“结构决定性质，性质决定用途”。富勒烯是一种新型的碳纳米材料，具有独特的结构和性能，自从发现以来就受到科学家的密切关注，研究论文超过3万篇。富勒烯（Fullerene），是一种完全由碳组成的中空分子，形状呈球型、椭球型、柱型或管状。富勒烯在结构上与石墨很相似，石墨是由六元环组成的石墨烯层堆积而成，而富勒烯不仅含有六元环还有五元环，偶尔还有七元环。根据碳原子的总数不同，富勒烯可以分为C₂₀、C₆₀、C₇₀、C₇₆、C₈₀等。其中，最小的富勒烯是C₂₀。C₆₀高度对称的笼状结构使其具有较高的稳定性，因此在富勒烯家族中研究最为广泛。富勒烯具有良好的电子、光学、电磁和摩擦学性能，广泛应用于半导体、航空航天、能源、生物医药、环境修复等领域，产业经济价值巨大。“十四五”规划中也将富勒烯纳入新型纳米碳材料及器件重点项目，因此在政策扶持下，未来我国富勒烯相关技术不断突破，将带动富勒烯市场需求的持续增长。富勒烯具有硬度高、稳定性好、超导性等诸多特性，在电子、生物医药、超导、能源、工业催化等领域具有极大的应用潜力。